光纤激光焊接应用于核设施建造

除了激光蛇项目，早在2006年之前，英国曼彻斯特大学为了研究如何加速核设施退役，就已安装了可以算是英国功率最高之一的商业化光纤激光器。激光能够节约时间提高生产率，而引进新技术会影响到公司长期的市场地位。光纤激光器因为降低了成本但提高了灵活性和加工能力而引发了激光应用的革命。

曼彻斯特大学激光加工研究中心（LPRC）是英国领先的激光制造技术研究机构。作为世界级激光研究的权威，中心主任LinLi教授和他的同事发表了大量的论文，基于激光器的核电站退役技术以及核电站制造中的激光加工技术在其中占据了重要的地位。他们与开放了位于坎布里亚郡的科尔德霍尔核电站（全球第一座商用核电站）、用于对核工程各方面进行研究的曼彻斯特大学道尔顿核能研究所有密切的联系。激光加工研究中心（LPRC）还与英国大型制造商合作，研究在特殊制造工艺中激光器在特殊系统中的使用。用最新型的超级激光器对包括核能单元实体模型在内的设施进行加工，来研究核工业的前沿应用。

在整个由曼彻斯特大学主导、谢菲尔德大学协助的新核能制造（NNUMAN）项目，负责开发最大化生产率和安全性的技术，Li领导着从事焊接研究的团队。这个项目采用了高功率激光焊接这种在建造现有运行中的核设施中从未使用过的方法。

    “在建造现有的民用核电站时，高功率激光技术还没有被开发，”Li强调。“因此当时的制造工艺采用了主要基于传统技术的方法。”他强调在对激光焊接技术的研究中还未专门对铁素体材料，例如SA508钢进行过描述。“在核设施厚板制造中还未采用激光焊接。因此，我们的发现可能是这个领域中最先进的。”

新核能制造项目（NNUMAN）于2012年10月启动时获得了由两所大学组成的英国工程和物理科学研究委员会400万英镑的基金支持。该项目也从与行业的密切联系中受益，后者提供了具体应用和更多财务支持，以帮助这些技术走出实验室成为实际的产品。“由来自众多国际核设施供应商和研究机构的行业专家和学者组成的咨询委员会指导了我们的工作，”Li表示。